でも、だからといって、ずーっと放っておく訳にはゆかない。
そういえば最近かりんの巣箱は点検したっけ？ と思いつつ、今日は久しぶりにかりんの巣箱を覗いてみた。
たまには、たまったウンチや汚れがひどい巣材を捨ててあげなければ。

あ、そんなに汚れてないやー。
よかった！ と思いつつ、巣箱にまた戻すための、かりんの匂いがたっぷり染み付いたきれいな巣材をより分けて、残りの巣材を捨てようとふと見たら、何やらブキミな色の巣材が巣箱の隅に固まっている。
ん？ 何だこりゃ？
何だか緑っぽく粉がふいたように変色しているぞ･･･。

ひ、ひぇ〜〜〜！ カ、カ、カビ！
巣材が固まっていることは時々あるけど、カビてたことは初めてだ！
何てこった！ あんた、ここをトイレにしてたな！
いつもおしっこは寝床の外でしなさいって言ってるじゃなぁ〜い！
けど、チビチビ脳みその持ち主さんにそんなことを要求しても仕方がない。
これはカンペキに飼い主の飼育不行き届きだ。
かりんちゃん、ゴメンねー。

すぐさま中身を全部捨てて、巣箱は洗剤できれいに洗ってアルコールを吹き付けて消毒した。
案の定、彼女は自分の匂いがほとんど消滅した巣箱に入ることを拒否し、トイレ＆貯蔵庫の中に陣取っている･･･。

実はこのプラスチックの巣箱は冬限定。
洗えばまたキレイになって繰り返し使えるから便利なんだけど、気温が高い季節には通気性が悪くて熱気がこもりがちなのでティッシュ箱を使っている。
そろそろティッシュ箱に切り替えないとダメかしら？
ていうか、どうかかりんが病気になりませんように･･･。

ララ。
飼い主のあの心配は何だったの？ て言いたくなるくらいガンガンにお車をまわしていて、とてもお元気なのだった。
あーよかったよかった！

お次はじろ。
彼は最近おトイレの仕方が変わった。
今まではいつも、お家の隅っこの決まった２〜３ヶ所におしっこしていたのだけど、最近はお家じゅうのあらゆる場所でおしっこするようになった。

これはじゃんが郎が経てきた過程と同じ。
じゃんが郎は唯一おトイレを使いこなせる賢いコであったのだけど、いつの間にかトイレの段差が越えられなくなってしまって、お家の床の決まった場所でおトイレするようになっていた。 そして、それもいつの間にか変わって、いろんな場所でするようになったのだ。
年をとるとおトイレを決まった場所でしなくなるみたい。

けど、じゃんが郎にしてもじろにしても、ティッシュ箱の寝床の中では決しておしっこをしないからエライ！
ララ、レオくん、少しは見習ってほしいぞ。

さてさて、話題を戻して残りのコ。
てんてんは、飼い主が留守の間はさっぱりお車をまわさなかったらしい。
夜仕事から帰った主人に顔も見せなかったらしい。
だけど、飼い主が帰宅した夜はちゃーんと顔を見せてくれたし、飼い主が眠る傍でたくさんたくさんお車をまわしてくれた。
なーんかウレシイ！

かりんは特に変化はないようだった。
このコはララと違って、周りの雰囲気が微妙に変わってもあまり影響が出ないタイプみたい。
それって何か賢さが足りないっていう解釈しちゃうのだけど･･･？
ま、おおらかでいいけどね。

レオ、ぷちのことはまだあんまりちゃんと見てあげてないからよく分からない。
主人によると、レオは最近なんだか肥満ぎみらしい。
おー。 それは珍しいぞー。
今日はお掃除のついでに久しぶりにいっぱい遊んであげよーっと！

近所のお花屋さんでカゴに入ったお花をアレンジしてもらい、持って行った。
普段は、もうじゃんが郎のことを思い出しても泣き出すようなことはなくなった。 だけど、病院に行くまでの道のりではじゃんが郎のことを思い出してはうるうるしっぱなしだった。 病院に挨拶する内容を頭の中で考えているうちに、ぐぐーっとこみあげてしまう。
こりゃダメだ、という感じだった。

病院に着いたら手の空いた看護婦さんがいたので、お花を渡してじゃんが郎のことを報告した。
看護婦さんはすぐに後ろの棚からカルテを取り出して、亡くなった日付などを記入してくださった。
神妙な面持ちではあったものの、事務的な処理をしている看護婦さんの姿を見て、こちらも気持ちが落ち着いて、一通りのお礼と挨拶を言うことができた。
看護婦さんはカルテをざっと見ながら「じゃんが郎ちゃん、頑張りましたよね。」と言ってくださった。

そこに院長先生が姿を見せた。
看護婦さんは無言でじゃんが郎のカルテを先生に見せた。
先生はハッとしたかと思うと、真剣な表情で私たち夫婦に向かって深々と頭を下げた。
今まで見たこともない先生の真剣な表情を見たとたん、急に涙があふれてきてしまった。
言葉が詰まってしまって、先生には「本当にいろいろありがとうございました。」と小さな声で言うのが精一杯だった。
先生は無言のまま、何度も何度も深々と頭を下げてくださった。

ぴょんぴょんと跳ねて天を仰ぐようにこちらを見るのは昨日と一緒。
やはり何か言いたいことはあるようだった。
けど、相変わらずララの訴えは飼い主には届かなかった。
いろいろ試した。
ごはんやおやつをあげてみたり、お散歩コースを歩いてもらったりしたけど、ララはぴょんぴょんを止めなかった。
ララ、いったい何が言いたいの？

飼い主の手の上で、真っ黒なつぶらな瞳でこちらを見上げるララ。
そんな彼女のうなじはこつこつと骨ばっていた。 老化の始まり。
白くまさんのようにふかふかだった足も、かつてのじゃんが郎のようにほっそりとやせ細ってきた。
歩き方も変わってきたように見える。

これからララの老いを見守ってゆくことになるのかと思うと辛い。
９匹の子を産んでくれていつもシャンシャンと元気だったララが、これから老後を迎えるのかと思ったら、気持ちが沈んでしまった。

いつもは何があってもオロオロわたわたするだけなのに、何で？
どうしたんだろ？
試しにもう一度、ララの前に左手を差し出して手の上に乗っかれるように促した。
初め指先に手をかけて匂いをかいだりしていたけれど、すぐに人差し指に噛み付いた。 今度はさっきより力強い。
やっぱりダメだ。

噛まれた指は２箇所とも出血したので、すぐさま石鹸で手を洗った。
そして、手を洗いながら考えていた。
先日の大フィーバー以来疲れているのかなぁ？
あの日をさかいにパッタリとお車をまわさなくなったし･･･。
それとも、そろそろお年で神経質になってきたのかなぁ？

彼女は相変わらず、何か言いたげな顔をこちらに向けてぴょんぴょん跳ねていた。
こんな時思う。 ハムたちがしゃべれたらいいのになぁー。

多少臆病だったとはいえ手乗りだったじろも、いつの間にか目の前に差し出された手にかぶりつくようになってしまったし、究極の手のりハムのララも、お年とともに警戒心が強くなるのかな。
けど、今日のことはたまたまで、またひとなつっこいコに戻ってくれるといいな。

みんなやさしくかわいがってくれたものの、いつもと違う雰囲気の中で長時間覗かれまくりというのは、やはりハムにはキツイ。
特に、何があっても絶対に噛み付かないララ、かりん、てんてんは、子どもたちに大人気だった。 お疲れさま、ありがとね。

陽気で能天気なかりんは、まだ宴モードを引きずっている模様。
今日もエキストラおやつにありつけるかも、と真昼間からぴょんぴょん跳ねまわっている。 昨夜もお車をガンガンまわしていた。
という訳で、かりんは先日の影響はなさそう。
てんてんも、お車はサボリぎみだけどいつもと変わらないご様子で特に問題なし。

一方、お年のせいもあってか最近少々デリケートなララは、幾分疲れ気味のご様子。
おハゲが再発しないか注意して見ておく必要がありそう。
最近あげ始めたアガリクスの他に、はちみつもあげておこうっと。
見た目にかわいくてまだ若々しいララだけど、もう１歳９ヶ月。
健康管理には充分気をつけなくっちゃね！

子どもたちは、いつもはごあいさつ程度にハムをちょっと手に乗せて終わり、というパターンなのに、なぜか今日は大盛況。 みんなひっきりなしにハムルームを訪れていた。

我が家のハムハム軍団は、いつもと違う超ハイパーハイテンションにビビリまくっていたけど、おいしいゴハンにつられて子どもたちのかわいいお手々にのこのこ乗っかっていた。
（そのへんはやっぱりハム頭･･･。）

ていうか、子どもたちの方が大人より聞きわけがよくてかしこかったかも｡
「じろはお年で臆病になってるから噛みますよ。」と教えてあげれば、子どもたちはちゃんと見るだけに徹していた。
その一方で、思いっきり噛まれて涙目になっていた親･･･。

賑やかだったあいだじゅうはお布団から顔も出さずにぐっすりお休み。
そして、みんなが帰って静かになったころ、ぐったりお疲れの他のハムたちを尻目にカラカラと陽気にお車をまわしていた。 大ウケ！

ティッシュ箱の巣箱と同じく、遺骨と一緒に飾っておいた。

彼がちいさい頃どんな感じだったか、記憶はずいぶん薄れてしまった。
だからたびたび昔のアルバムをじーっと見て、３年前の自分に戻ろうとしている。
やんちゃで元気な彼の姿。
こんなにたくさん写真があるのに、もっともっといろんな姿が見たくなる｡

じゃんが郎の姿がどこにもないことが、ただひたすら寂しかった。

けど、ひとつ安心した。
「もう２度と生き物は飼いたくない、飼えない。」
という気持ちにはならなかったから。

この日が来るまで、いつもいつもそのことが怖かった。
初めてのお別れを経験するのが本当に怖かった。

午前８時すぎ、ペット霊園の方がじゃんが郎をお迎えに来た。
彼の名前、亡くなった日、かかりつけの病院などが受付用の用紙に記入されていった。
そして、骨壷の種類をカタログから選んだ。
花柄の壺もきれいだったけど、真っ白い壷とシンプルな純白のカバーのセットを選んだ。
一番安かったけど、これが一番じゃんが郎に似合う気がした。

この日は結局どこにも出かけずに、じゃんが郎が帰るのを待っていた。

ちっちゃ〜い。
でも、骨の形はしっかりと残っていた。
一番目を引いたのは頭の骨。
歯もちゃんと一緒にくっついて残っていた。
一緒に箱に入れてあげた、彼が大好きなひまわりの種やポップコーンも、灰になって一緒に入ってるんだろうなぁ、などと考えながらお骨を眺めていた。

そして、掃除の後にちいさなビンが１個余った。
どうしてそれが余っているのか、なかなか気付くことができなかった。
そうか、これはじゃんが郎が使っていたものなんだったっけ、と思い出した時、あぁ、やっぱり彼はもういないんだ･･･、ってしみじみ感じさせられた。

じゃんが郎の姿がなくなって初めての夜が更けていった。

何をするにも、陶器の器にぽっこりとはまっているじゃんが郎を連れて歩いていた。 そして、そんな彼の姿を写真に撮ったりもした。

午前９時。
奇しくも、主人は会社関係の葬儀に出かけて行った。

主人は、出かける前に近所のペット霊園に電話をして火葬の段取りをとってくれた。
もしみんなが死んでしまった時どうしてあげたらいいのか、ということは今まで何度か考えたことがあるけれど、これといった結論は出ていなかった。
だけど、死んでしまった彼を目の前にしてみて、火葬にしたいという気持ちに、ごく自然になっていた。

主人がいない間は、とにかくずーっとじゃんが郎の傍を離れなかった。
離れたくなかった。
実家の母にＦＡＸを送ったり、ＨＰの下書きを書いたりして過ごした。
今までのじゃんが郎の写真を１枚ずつ眺めたりもしていた。
そんな時でも、いつも彼の姿が視界に入るようにした。
また、生前ちゃんと切ってあげられなかったまばらに伸びたツメを、きれいに切りそろえてあげたりもした。

夜は通夜らしく寿司をとって、２人でじゃんが郎の想い出を話した。
傍らのじゃんが郎は、やっぱりただ眠っているようにしか見えなかった。
「じゃんが郎」と時折声をかけながら、主人といろいろな話しをした。

彼を飼い始めた時は、とにかく何もかもが初めての連発で、３年前のことでもまだ記憶に新しい。
ひとつ思い出すごとにまたひとつと、どんどん主だったエピソードが出てきて、あーだったね、こーだったね、と話がはずんだ。
とにかくケッサクな話しばかりがどんどん飛び出した。

食後は、残った６匹のコたちに「今日はじゃんパパのお通夜なんですよ。」と声をかけてまわった。
一緒に節分の豆と手作りポップコーンをふるまった。
でも、無事に１歳を迎えたレオ、ぷち、てんてんの３匹には、とうとうお誕生日おめでとうを言ってあげられなかった。
このコたちのお誕生日を祝う気持ちには、やはりなれなかった。
今日はじゃんが郎のことだけをずーっと想っていたい･･･。

でも、それでいいよね。
みんなには、もう少し日にちが経ってからでも心を込めてお祝いをするね｡
ハムスターにはお誕生日はほんの数回しかやってこなくって、とってもとっても貴重だものね。

箱に移してからも彼のことをずーっと眺めていた。
このまま朝までずーっと眺めていたかったけど、
さすがに眠くなって眠ってしまった。